Een tussenjaar na de middelbare school was voor Ali (21) geen bekende optie. ‘Het kwam niet in me op, maar ook in mijn omgeving werd er überhaupt niet over gesproken. En áls er dan over gesproken werd, ging het over jezelf ontdekken op wereldreis. Dat je ook heel veel kan leren in Nederland en aan de slag kan gaan bij toffe projecten, was in mijn omgeving niet bekend of geaccepteerd’, vertelt Ali.
Lees ook ‘Hoe een tekort aan kennis over tussenjaar kansenongelijkheid vergroot’
Hij ziet graag dat het imago van het tussenjaar verandert en dat leraren, studieloopbaanbegeleiders en ouders meer op de hoogte zijn van alle opties voor examenkandidaten. Ali: ‘Het zou mooi zijn als scholen niet alleen aandacht geven aan het maken van een goede studiekeuze, maar ook aan alle mogelijkheden en voordelen van een tussenjaar. Niet alleen voor leerlingen die niet direct willen doorstuderen, maar ook voor leerlingen die, net zoals ik, niet vrijwillig een tussenjaar doen omdat ze een verkeerde studiekeuze maken.’
Op zijn zeventiende begon Ali in Leiden met de opleiding Biologie en Medisch laboratoriumonderzoek. Na een paar maanden besefte hij dat deze studie niet bij hem paste. ‘Ik heb het vier maanden volgehouden. Studeren was een grote stap, zo opeens in een andere wereld dan de middelbare school. Ik vond de studie niet leuk en merkte dat het daardoor persoonlijk ook steeds slechter met me ging. Ik ging op een gegeven moment niet meer naar school, voelde me niet lekker en kwam mijn bed niet meer uit.’
Tussenjaar na veel twijfels en studiestop
‘Toen ik na de kerstvakantie weer naar college ging, was dat de grootste anticlimax in mijn leven. Ik dacht echt: is dit het nou? Is dit écht wat ik wil gaan doen? Toen wist ik eigenlijk het antwoord al, maar ik bleef lang twijfelen over of ik moest stoppen met mijn studie. Want als je stopt, wat doe je dan? Hoe ga je verder een studiekeuze maken? En hoe weet je dan of je volgende keuze wél de goede is?’
Na veel twijfels en gesprekken besloot hij te stoppen en een tussenjaar te nemen. ‘Een tussenjaar was dus niet mijn eerste plan, maar ik ben achteraf heel blij met de keuze.’ Hij startte met werken bij de IMC Weekendschool en deed een MDT-traject bij IMCoach. ‘Ik heb echt de tijd van mijn leven gehad en maak ook nog steeds gebruik van de dingen die ik in mijn tussenjaar heb geleerd.
Ouders tegen studiestop en tussenjaar
Hulp zocht Ali bij een studieloopbaancoach, decaan, zijn vrienden en ouders. ‘Mijn ouders wilden eigenlijk niet dat ik zou stoppen met mijn studie, want die zijn heel erg van school en het onderwijssysteem. Mijn studieloopbaancoach zei na veel gesprekken dat ik hier niet op mijn plek zat. Uiteindelijk vonden mijn ouders het goed, maar wel met de voorwaarde dat ik niet thuis ging zitten niksen. Dat heb ik toen mijn opgave gemaakt. Op mijn verjaardag schreef ik me uit bij mijn studie, als cadeau aan mezelf.’
MDT in een tussenjaar
In zijn tussenjaar stroomde de agenda van Ali vol, maar dat ging niet vanzelf: ‘Ik ben gaan nadenken en opschrijven wat ik allemaal kon en wilde doen. Ik had voor het eerst in mijn leven geen school, en ineens een overvloed aan tijd die ik zelf kon gaan invullen. Vroeger zat ik op de IMC Weekendschool, dus ik ben daar naartoe gegaan. Ik hoopte dat zij mij konden helpen met de zoektocht naar een nieuwe studie.’ Ali ging daar voor drie dagen per week aan de slag als officemanager en daarnaast begon hij de MDT IMCoach.
Bekijk honderden gratis MDT-trajecten in heel Nederland
‘Tijdens mijn MDT begeleidde ik de zondag in de klas, ik werd voorzitter van de vestigingsraad in Amsterdam Zuidoost en werd captain van de connectie zorg. Ik had een team onder mij, waarmee ik allemaal leuke dingen ging organiseren, zoals een evenement voor 300 jongeren. Ik heb het nog nooit zo druk gehad als in mijn tussenjaar, haha!’
‘Dit raad ik iedereen aan’
‘Ik raad een tussenjaar aan iedereen aan, maar wel alleen als je ook echt dingen in dat jaar gaat ondernemen. MDT is een mooie invulling, want dat geeft veel houvast en het zorgt voor tijdsbesteding. In je tussenjaar kan je je zo erg ontwikkelen. Ik heb echt de tijd van mijn leven gehad en maak ook nog steeds gebruik van de dingen die ik in mijn tussenjaar heb geleerd. Het netwerk, de organisaties die ik heb leren kennen. Ook ben ik nu nog steeds actief in het MDT-jongerenpanel. Daarin was ik nooit terecht gekomen als ik dat tussenjaar niet had genomen, IMCoach had gedaan en via via steeds meer mensen had leren kennen.’
Daarnaast weet Ali dankzij zijn ervaringen in zijn tussenjaar nu welke opleiding wél bij hem past. ‘Door mijn tussenjaar sta ik sterker in mijn schoenen en uit de combinatie van mijn werk en de MDT leerde ik veel. Ik leerde flexibel zijn en merkte dat ik dat ook leuk vond. Dat is een van de redenen dat mijn nieuwe studie Medische Hulpverlening me heel erg aantrekt.’
Tussenjaar tip van Ali
Wat Ali graag tegen mensen wil zeggen die dit interview lezen: ‘Het is niet erg als je een verkeerde studiekeuze maakt, neem je tijd. Praat erover met iemand die je vertrouwt of iemand die jou voor je gevoel kan helpen. Durf keuzes te maken en kijk verder dan leren binnen het onderwijs. Ook al weet je wél wat je wil gaan studeren: doe een tussenjaar! Het kan lastig zijn, want waar moet je beginnen met al die mogelijkheden? Ik zou zeggen: MDT is een mooi begin. Het geeft je houvast en je leert heel veel over jezelf. Een tussenjaar is zo tof, je kan zoveel meer dan wat je binnen je studie kan.’
Over MDT
Maatschappelijke diensttijd (MDT) is een programma van het ministerie van OCW, in samenwerking met jongeren, maatschappelijke organisaties, scholen en gemeenten. Tijdens dit programma kiezen jongeren – tussen de 12 en 30 jaar oud – er zelf voor hun talenten te ontwikkelen, nieuwe mensen te ontmoeten en tegelijkertijd iets te doen voor een ander. Al ruim 60.000 jongeren en ruim 5.000 organisaties doen mee. Meer weten? Kijk dan op www.doemeemetmdt.nl.
Dit is is een bewerking van een artikel dat eerder verscheen op https://www.doemeemetmdt.nl/ervaringen/